Storia di Pontremoli
Pontremoli porta dell'Appennino

Per questo suo carattere di posizione di transito, Pontremoli fu detta chiave e porta ("clavis et ianua") dell'Apennino. Le ragioni della sua origine e della agitata sua storia vanno perciò ricercate nelle vicende connesse alle lotte per il dominio del valico, che si vennero determinando nel medioevo. Pontremoli non è perciò la trasformazione medievale di quella pretesa città ligure romana di Apua, centro della stirpe ligure degli Apuani. La città di Apua, posta alle sorgenti del Magra, non é che una delle tanti imposture erudite messe in corso da un umanista della fine del secolo XV. Si ignora quale stirpe dei liguri abbia occupato l'alta Val di Magra, è noto, invece, che gli Apuani abitarono la regione meridionale marittima della Lunigiana.
Pontremoli ha dunque origine da un borgo medievale che cominciò a svilupparsi quando, al tempo dei re longobardi di Pavia, anche per la necessità della politica antibizantina, la strada della Cisa, o Montebardone o di Francesca, ebbe un notevole incremento di treffico e, trasformandosi in comunicazione di transito, si andò sostituendo alle primitive comunicazioni laterali della valle, quali quelle del Borgallo e del Bratello, a destra del Magra, e quella del Cirone, a sinistra.
Nell'età antica i centri demografici più importanti del territorio erano,invece, sulla destra della valle, come ne danno evidenti testimonianze le Pievi di Vignola (nella valle del Verde) e di Urceola Saliceto, tra le foci del Gordana e della Teglia, sorte evidentemente su preesistenti circoscrizioni pagensi. La trasformazione della via della Cisa, segnata da una traccia di dipendenze di monasteri in gran parte benedettini, determinò un nuovo assetto della popolazione e un forte spostamento sulla linea del Magra.
Il primo nucleo del borgo di Pontremoli sorse intorno al castrum (castello del Piagnaro) su l'ultima propagine del monte Molinatico, che si prolunga poi, abbasandosi in una lunga striscia, sino alla confluenza del Verde e della Magra. Anche questa parte, ove sorse un nucleo burgense, era difesa da una torre a guardia del passo e del ponte sul Verde, e da una fortezza sulla oposta riva sinistra della Magra. Succesivamente il borgo si prolungò dalla stessa parte, a varie riprese, alle falde delle colline diramate dal monte e altipiano di Logarghena, propagine del monte Orsaro.